Com a recente abertura dos arquivos da URSS, o polonês Moshe Lewin destaca demografia, economia, cultura e repressão política, apresentando um estudo da história e da ideologia soviéticas, e mostra os movimentos internos de um sistema ainda hoje mal compreendido. Ao contrário de outros trabalhos sobre a história social da União Soviética, o autor volta-se para a questão da classe rural e não trata o proletariado e o papel de liderança imputado a ele, como fazem outros historiadores. Para Lewin, a Rússia era um país rural cuja rápida modernização produziu cidades "camponesas" e uma burocracia com a mesma característica.